Sit-in de solidarité

8 septembre - Place du tribunal de Trévise

A 9h00 

 

N'oublions pas Mohammed, Amadou et Abdou, boucs émissaires de l'échec du système italien d'accueil des demandeurs d'asile lors de la pandémie de Covid.

 

Les trois hommes risquent des dizaines d'années de prison pour une manifestation organisée dans une ancienne base militaire à Trévise, en Italie, en juin 2020.

 

Mohammed Traore, Amadou Touré et Abdourahmane Signate, aujourd'hui âgés respectivement de 27, 28 et 31 ans, risquent jusqu'à 15 ans de prison chacun pour une manifestation organisée en juin 2020 dans une ancienne base militaire transformée en centre d'accueil pour demandeurs d'asile, au plus fort de la pandémie de Covid. 

Quatre personnes auraient dû être jugées, mais Chaka Ouattara, 23 ans, s'est suicidé en novembre 2020 alors qu'il était détenu à la prison de Vérone. Il était détenu sans procès depuis près de trois mois, dans le cadre d'un régime d'isolement injuste et punitif. 

Les accusations semblent complètement disproportionnées par rapport au contexte et au déroulement des événements. Les prévenus sont accusés d'enlèvement et de conspiration pour ravager et piller.

L'audience finale aura lieu le 8 septembre 2023. Nous souhaitons rappeler et raconter une histoire trop vite oubliée, dans laquelle l'approche lourde et répressive des autorités italiennes a déjà conduit à la mort en détention d'un jeune homme de 23 ans.

 

Le centre de réception

 

Le lieu où se déroule l'événement est important en soi. Nous sommes à la Caserma Serena, une ancienne base militaire située dans la banlieue de Trévise, une jolie ville italienne à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Venise. Après des années d'abandon, la base a été transformée en 2015 en l'un des plus grands centres d'accueil pour demandeurs d'asile de la région, avec une capacité de 437 lits. La gestion a été confiée à un entrepreneur privé, Nova Facility, une entreprise qui, jusqu'alors, était active dans à peu près tous les domaines, à l'exception des services sociaux (elle est passée de l'installation de conduites de gaz et de panneaux photovoltaïques à la vente de biens immobiliers). 

Nova Facility n'a pas tardé à se lancer dans l'activité rentable de l'accueil des demandeurs d'asile au niveau régional et national. En 2020, elle a pris en charge le centre d'accueil de l'île sicilienne de Lampedusa, l'un des principaux lieux de débarquement des migrants traversant la Méditerranée.

 

Au fil des années, la gestion du centre, souvent surpeuplé - à un moment donné, le nombre d'hôtes a atteint un chiffre critique de plus de 1000 personnes - a révélé un ensemble de carences, de négligences et d'échecs en termes de services offerts (orientation juridique, soins de santé, repas, soutien psychologique, cours d'italien et ainsi de suite).

Plusieurs rapports de première main recueillis par l'organisation à but non lucratif Talking Hands à la fin de l'année 2016 illustrent les terribles conditions de vie au sein du centre. En mars 2017, les demandeurs d'asile eux-mêmes ont ouvertement déploré la situation dans une lettre adressée au directeur de l'établissement : logements semblables à des cellules de prison, mauvaise qualité de la nourriture, absence de soins médicaux adéquats et épisodes fréquents d'intimidation de la part des membres du personnel et de la police.

 

Ironie du sort, ces faits ont été involontairement confirmés par la Corte dei Conti, la Cour des comptes italienne, dans un rapport intitulé Le premier accueil des immigrants : la gestion du Fonds national pour les politiques et les services d'asile (2013-2016). Le document officiel confirme que certains centres d'accueil étaient surpeuplés "comme l'ancienne base militaire de Serena à Trévise (capacité 437, fréquentation 628)" et que "par choix de la direction, l'appel d'offres public a été réalisé selon la méthode de l'offre "économiquement la plus avantageuse"". Les comptables ont rapporté avec satisfaction que la direction des centres d'accueil a économisé de l'argent en servant des repas préemballés : "Une économie d'au moins 7 euros par personne, par rapport aux 35 euros reconnus par le ministère au niveau national".

 

L'urgence sanitaire

 

En 2020, l'Italie est touchée par la pandémie de Covid-19. Un projet de loi sur la sécurité nationale précédemment signé par le ministre de l'Intérieur d'extrême droite Matteo Salvini a "exacerbé les criticités structurelles du système d'accueil" et "l'échec de la gestion de la pandémie de Coronavirus dans la protection sanitaire", comme l'ont noté plus tard ONLUS Action Aid et Open Polis dans un rapport intitulé Le système à la croisée des chemins :

 

"Un échec annoncé qui a conduit à la destruction du système d'accueil des personnes migrantes. Le cahier des charges favorise les grands centres d'accueil au détriment des petits centres répartis, augmentant ainsi, entre autres, le risque de propagation de la Covid-19".

 

Du nord au sud, la contagion s'est propagée plus rapidement dans les lieux surpeuplés et restreints, et des difficultés notables ont été rencontrées dans la mise en œuvre des procédures de verrouillage et de quarantaine au sein des centres d'accueil, où plusieurs centaines de personnes vivaient dans des conditions tout à fait inadaptées pour contenir une pandémie, en premier lieu à cause des salles de bains et des douches partagées. 

A l'aspect purement sanitaire s'ajoutent quelques problèmes dérivés, comme les répercussions pratiques et psychologiques de la pandémie sur le quotidien déjà fragile des demandeurs d'asile : de la nécessité d'isoler et de prendre en charge les personnes en quarantaine, aux difficultés bureaucratiques pour le renouvellement des permis de séjour, en passant par les relations entre les hôtes et le personnel.

 

La situation à l'intérieur de Caserma Serena est bien expliquée par Fabrizio Urettini, qui a fait l'expérience directe de l'état d'égarement de nombreux demandeurs d'asile en tant que fondateur de Talking Hands, un laboratoire permanent de design et d'innovation sociale basé à Trévise. Grâce à Talking Hands, les réfugiés et les demandeurs d'asile collaborent avec des designers, des photographes, des enseignants, des journalistes et des bénévoles, en utilisant le design et l'activité manuelle pour raconter leurs biographies et leurs rêves, et entreprendre des parcours de formation professionnelle et établir des relations au sein de la communauté dans laquelle ils vivent. Créé en 2016, en pleine crise humanitaire des migrants en Europe, Talking Hands s'est donné pour mission de proposer une activité aux demandeurs d'asile de la région, pour la plupart très jeunes, et de créer un pont entre les centres d'accueil et le monde extérieur.

 

"Je me souviens très bien de cette période, car en mars 2020, nous avons décidé de convertir les lignes de production pour fabriquer des masques de protection lavables, afin de sensibiliser la population et d'endiguer le virus. L'objectif était de promouvoir l'utilisation de masques de protection auprès de la partie de la population qui n'avait pas de domicile fixe, qui vivait dans des abris et qui n'était souvent pas correctement informée des comportements à adopter pour faire face à l'urgence sanitaire. Le projet nous a permis de poursuivre les activités de l'atelier et de garder un lien avec Caserma Serena, où vivait l'une de nos collaboratrices.

 

"Tout le centre était à l'abandon. Les opérateurs, les médiateurs culturels et les autres membres du personnel sont restés sur place et ne se sont pas présentés au travail. Seule la distribution des repas, confiée à une société extérieure, était assurée. Que ce soit en raison des difficultés linguistiques ou de l'inaccessibilité physique d'un lieu tel qu'une ancienne base militaire, les informations sur ce qui se passait à l'intérieur étaient rares. Le centre était pratiquement autogéré par les hôtes, qui adoptaient en général toutes les mesures nécessaires pour contrer et contenir la propagation de Covid-19. Comme tout le monde en Italie, ils ne pouvaient pas sortir pour travailler. Il faut savoir que pour la plupart des migrants, le salaire est la seule bouée de sauvetage qui permet aux familles nombreuses de survivre dans leur pays d'origine".

 

Malgré cette situation dramatique, il n'y a pas eu un seul cas de Covid-19 à l'intérieur du centre, ce qui prouve que l'"autogestion" a été efficace dans l'application des mesures de prévention. Des contacts ont eu lieu entre les hôtes et le réseau antiraciste de Trévise ; de petites collectes de nourriture ont été organisées et distribuées aux portes du centre. 

Grâce à l'initiative des masques lavables, Talking Hands a poursuivi ses activités et les volontaires du groupe ont fourni des informations aux hôtes sur les règles anti-Covidus qui évoluent rapidement. Surtout, le groupe a fourni des masques aux hôtes, dans une période très difficile où les masques étaient difficiles à trouver dans tout le pays.

 

Les faits contestés

 

C'est dans ce contexte d'accueil et d'urgence que s'est déroulée la manifestation des 11 et 12 juin, alors que venait de s'achever le premier lockdown national, très dur (9 mars - 18 mai 2020). 

Urettini se souvient : 

 

"Les invités se détendaient enfin après presque deux mois de restrictions nationales et d'abandon par la direction. Ils reprenaient leurs activités normales. La possibilité inédite de sortir et de travailler a été vécue comme un énorme soulagement après une période extrêmement difficile. Ils pouvaient recommencer à aider leurs familles à la maison, ils étaient donc très heureux".

 

Soudain, la situation s'est dégradée :

 

"Un membre du personnel d'origine pakistanaise a été testé positif au Covid-19. Il avait passé la période de confinement au Pakistan et, à son retour, avait été autorisé à reprendre le travail sans aucune précaution, comme un prélèvement ou une courte période de quarantaine. Il est simplement retourné travailler et vivre dans le centre.

 

Les clients n'ont pas été informés, probablement pour éviter une panique générale, mais la porte du centre a tout simplement été fermée à clé et tout le monde a été empêché de partir sans aucune explication".

 

Le gouvernement et les autorités sanitaires ont organisé un dépistage massif pour tous les clients du centre. Des milliers de policiers armés et en tenue anti-émeute ont été déployés pour veiller à ce que personne ne quitte les lieux. Aucun médiateur culturel n'était en vue. Pendant deux jours consécutifs, les invités se sont réunis dans la cour intérieure de la base, organisant une protestation pacifique et érigeant des barricades rudimentaires pour se protéger d'une éventuelle attaque violente de la police anti-émeute italienne, qui a la réputation d'avoir la main lourde. 

Ils ont d'abord demandé à ce que le travailleur malade soit retiré du centre, car ils craignaient d'attraper eux-mêmes le Covid, puis ils ont demandé à être autorisés à quitter le centre pour aller travailler, de peur de perdre leur emploi et de ne plus pouvoir subvenir aux besoins de leur famille restée au pays.

 

Les chercheurs Omid Firouzi Tabar et Alessandro Maculan de l'université de Padoue ont reconstitué la suite des événements dans un article intitulé The Lost Reception : chronicle of a suicide in the health emergency (publié dans le 17e rapport sur les conditions de détention de l'Associazione Antigone) :

 

"Lorsque la situation s'est stabilisée, des examens de santé ont été effectués et aucun autre cas positif n'a été détecté. Cependant, nous n'étions qu'au début d'une crise très prévisible. Le 30 juillet, un nouveau dépistage a révélé 137 personnes positives à l'infection, et le 6 août, une nouvelle série de prélèvements a porté le chiffre à 257, sur un total de 280 personnes testées, révélant la grave défaillance du système de surveillance et d'endiguement de la Covid-19, et l'absence de protocoles clairs de la part de l'organisme gestionnaire."

 

La décision de fermer le camp et d'y enfermer tout le monde a déclenché un nouveau mouvement de protestation. Les invités ont critiqué à la fois les conditions de vie et, plus particulièrement, la gestion de la crise sanitaire. Il est apparu que les espaces communs, tels que les cuisines, la cantine et les douches, continuaient d'être partagés par les personnes dont le test était négatif, positif ou en attente de résultats. Aucun lit n'a été déplacé et, d'une manière générale, aucune mesure n'a été prise pour séparer les personnes dont le test était positif de celles qui ne l'étaient pas.

 

Le 19 août, quatre demandeurs d'asile ont été inculpés d'enlèvement, de dévastation et de pillage en relation avec la manifestation des 11 et 12 juin, et ont été arrêtés et détenus à la prison de Trévise. La demande de leurs avocats d'annuler ou au moins d'atténuer les mesures de détention provisoire a été rejetée, bien que les accusés n'aient pas de casier judiciaire, car "les charges retenues contre eux semblaient être d'une grande gravité et ils n'ont pas démontré leur propension à respecter la loi, malgré l'aide reçue par le gouvernement et la communauté", comme l'a fait remarquer un journal local.

 

Cette affirmation contraste fortement avec l'expérience directe des hôtes de Caserma Serena. Comme nous l'avons vu, leur séjour a été marqué par la négligence et l'enfermement, dans une caserne militaire surpeuplée et décrépie. 

 

Après deux mois de prison, les quatre accusés ont été placés sous un régime sévère de "surveillance spéciale" pendant trois mois. 

Le réseau de solidarité de Trévise a commenté les conséquences de cette décision extrêmement punitive : 

 

"Nous parlons d'un régime d'isolement, auquel seuls les criminels les plus dangereux sont relégués. L'isolement vise à empêcher les prévenus de communiquer avec leurs organisations criminelles dans le monde extérieur. Mais dans cette affaire, les accusés sont quatre jeunes hommes et non des chefs de la mafia. Leur seul véritable crime, aux yeux d'une société de plus en plus craintive et incapable de regarder la réalité en face, est d'être étrangers, noirs et immigrés".

 

Les mois ont passé, la vie a continué, et les médias italiens ont commodément oublié cette triste histoire. Les prisonniers restent soumis à un régime d'isolement absurde et injuste. Chaka Ouattara, le plus jeune des quatre, n'en peut plus. Début novembre, seul dans sa cellule, il s'est pendu. 

Nous avons parlé avec ceux qui le connaissaient bien. Chaka travaillait depuis plus d'un an pour une chaîne de sandwichs et de viandes grillées bien connue. Il parlait très bien l'italien, était plein de vie et désireux d'apprendre. Il avait beaucoup d'amis parmi ses collègues, il aimait la musique et la danse. La prison l'a tué, mais avant cela, c'est Caserma Serena qui l'a tué Le grand centre d'accueil qui était censé l'accueillir est devenu sa tombe. Un système d'accueil italien sans logique ni pitié l'a tué. Sa mort nous remplit de tristesse et de colère. Sa mort nous a donné la force et l'indignation de réagir et de briser l'indifférence générale qui entoure cette affaire.

Avec des charges similaires, un citoyen "normal", c'est-à-dire avec une adresse personnelle, serait libéré dans l'attente du procès et assigné à résidence. Ce n'est pas le cas de Chaka et de ses amis.

 

Le sort des autres accusés. La justice sera-t-elle un jour rendue ?

 

Abdourahmane Signate a été libéré de prison le 27 novembre 2020, grâce à l'avocat Giuseppe Romano et à un réseau de sympathisants bénévoles. Romano explique la situation à la lumière de l'audience finale, prévue pour le 8 septembre 2023 :

 

"Au cours de nombreuses audiences, et dans de nombreux témoignages, personne n'a jamais été en mesure d'attribuer un seul comportement violent à mon accusé. Et ce à juste titre, puisqu'il est - comme tous les autres clients de la Caserma Serena - victime d'une injustice et non auteur d'un crime. Mon défendeur a été arrêté deux mois après les faits, alors qu'il travaillait et vivait ailleurs. Après deux mois supplémentaires de détention, par des mécanismes propres à une bureaucratie malveillante, il a été transféré à Belluno et mis à l'isolement, sans visite, dans la cellule très spéciale créée pour le chef mafieux Raffaele Cutolo.

 

"Le directeur de la prison avait reçu une note indiquant que le prévenu faisait partie des organisateurs d'une manifestation dans un centre d'accueil, c'est-à-dire qu'il s'agissait certainement d'un détenu très dangereux à garder parmi d'autres (bien qu'il n'ait fait preuve d'aucun comportement dangereux au cours des mois précédents de détention). L'isolement est particulièrement difficile à supporter pour un jeune homme sans casier judiciaire et qui en est à sa première expérience en prison. La rationalité et l'espoir ont rapidement disparu. Lorsque je lui ai rendu visite à Belluno, je l'ai trouvé complètement perdu et distrait. Au même moment, son coaccusé détenu à la prison de Vérone s'est donné la mort. D'où la décision d'activer un réseau de soutien et de demander à quelqu'un de fournir une adresse pour l'assignation à résidence".

 

Les origines de la manifestation du 11 juin sont tout à fait compréhensibles, affirme Urettini, cité comme témoin dans le procès. Les accusés avaient perdu leur emploi à cause d'une négligence de la direction de Caserma Serena, qui n'avait pas testé son employé revenant de l'étranger et l'avait gardé dans le centre. 

Les accusations, qui peuvent aller jusqu'à 15 ans d'emprisonnement, semblent disproportionnées, étant donné que personne n'a été agressé ou blessé au cours de la manifestation. L'accusation de dévastation et de pillage se réfère à la dégradation de quelques objets présents dans une petite pièce. En outre, aucun témoin direct ni aucune séquence vidéo n'a pu attribuer la responsabilité du moindre dommage aux quatre accusés, qui ont été arbitrairement définis comme les "meneurs" d'une manifestation à laquelle ont participé des centaines de personnes.

 

Ces immenses centres d'accueil pour demandeurs d'asile sont aujourd'hui au centre de multiples enquêtes judiciaires, et plusieurs cas de mauvaise gestion émergent enfin. Par exemple, au cours du procès contre la direction du centre d'accueil de Cona, l'un des employés a candidement admis sous serment que les signatures des invités (qui constituaient la base pour recevoir des fonds publics) étaient régulièrement falsifiées. La nouvelle des visites d'inspection était divulguée plusieurs jours à l'avance afin d'éviter tout problème. D'autre part, les visites d'observateurs indépendants ont été continuellement entravées. 

 

 Mohammed Traore a été libéré de prison à la fin du mois de juin 2021, grâce à l'intervention du représentant légal de l'association Mande de Naples, qui promeut l'inclusion sociale. 

Traore est défendu par l'avocate Martina Pinciroli, qui nous fait part de son point de vue :

 

"Fin mai 2021, le prévenu m'a désigné comme avocat alors qu'il était encore en prison. Les premiers entretiens ont été un échec car l'homme, originaire du Mali, ne parle que son dialecte d'origine (le bambara) et n'a été aidé que par des hommes originaires de pays anglophones, comme la Gambie et le Nigéria. Ses compagnons de cellule ont confirmé son désarroi. Les documents judiciaires qui lui ont été remis étaient tous rédigés en italien et les audiences qui s'étaient tenues jusqu'alors avaient eu lieu sans l'aide d'un interprète.

 

Grâce à un réseau de bénévoles, nous avons trouvé un très bon médiateur culturel qui, à ma demande, a été autorisé à entrer dans la prison et m'a permis de m'entretenir avec mon client. Je lui ai expliqué les charges retenues contre lui et je lui ai demandé de reconstituer ce qui s'est passé ces jours-là à l'intérieur de la Caserma Serena et, en général, pendant toute la période de restrictions et de limitations de la Covid.

Nous avons démontré au tribunal l'incompréhension des documents qui lui avaient été signifiés jusqu'à présent, non seulement en italien mais aussi en anglais et en français, et nous avons réussi à les faire traduire en bambara. Lors des prochaines audiences, il sera assisté d'un interprète.

Mohammed tient à suivre la procédure, bien qu'il vive à Naples et doive donc faire un long voyage à chaque fois pour être présent au tribunal. Il ne comprend toujours pas pourquoi il a été emprisonné pendant près d'un an, assigné à résidence pendant une autre année et qu'il est actuellement tenu de se présenter à la police. Tout aussi incompréhensible et inacceptable pour lui est la perspective de retourner en prison pour une très longue période s'il est condamné.

 

La question de la langue n'est pas une simple formalité juridique mais, à notre avis, elle est au cœur même des faits, du moins pour une partie des clients du Caserma Serena, qui n'avaient pas été correctement informés de la nécessité (contestable) de fermer l'ensemble de l'établissement. Certains d'entre eux, dont Mohammed, n'ont pas compris les raisons d'une décision aussi sévère, car la direction ne disposait pas d'un nombre suffisant de médiateurs culturels, et ceux qui étaient en place ne parlaient que l'anglais ou le français.

Le procès n'a relevé aucun comportement violent de la part de mon client, et son rôle de "promoteur" de l'émeute n'est déduit que du fait qu'il aurait communiqué avec ses compagnons d'infortune en agitant les bras, geste qui l'a assimilé à un "leader" aux yeux de certains. Il s'agit en fait de simples suppositions et de perceptions extrêmement subjectives de la part de ceux qui ont examiné les séquences vidéo de l'événement, et non de rapports de témoins oculaires.

 

Mohammed a expliqué qu'à cette époque, il était extrêmement agité et inquiet, car le confinement du centre l'empêchait d'obtenir des médicaments dont il avait besoin.

Certains témoins (sur ce point, les rapports sont contradictoires) l'auraient vu verrouiller l'une des portes avec une chaîne de vélo, ce que Mohammed nie fermement.

Nous ne savons pas comment le procès se terminera, mais le fait même que la dernière audience ait lieu plus de trois ans après les faits est un symptôme d'un système judiciaire qui ne fonctionne pas correctement et d'un système national d'accueil qui ne s'est certainement pas amélioré, même face à ce qui s'est passé.